Dette technique : définition, gestion et bonnes pratiques

30 % des responsables informatiques sont confrontés à des dettes techniques élevées ou critiques selon Forrester. Sur un marché où la pression du Time To Market (TTM) est omniprésente, les équipes techniques font parfois le choix de livrer rapidement des produits numériques, quitte à sacrifier la qualité du code. Les mesures transitoires adoptées lors du développement logiciel entraînent un coût à long terme, appelé dette technique.

Accumuler du retard sur la documentation, coder des solutions temporaires, repousser la phase de refactorisation, ignorer les tests automatisés : autant de décisions qui peuvent engendrer une dette technique. Entre délais rallongés, bugs à répétition et apprentissage plus lent pour les nouveaux développeurs, les conséquences peuvent devenir lourdes si cette situation n’est pas maîtrisée.

Mais la dette technique n’est pas une fatalité. Encore faut-il savoir l’identifier, la mesurer et la gérer stratégiquement. Freelance-Informatique vous accompagne dans la compréhension de ce concept clé et vous livre les bonnes pratiques à adopter pour éviter qu’il ne devienne un obstacle à la performance de vos projets.

Dette technique : la définition

La dette technique désigne les coûts engendrés par les compromis techniques ou les raccourcis pris lors du développement d’un logiciel ou d’une infrastructure informatique, dans l’objectif de livrer plus vite, mais au détriment de la qualité du code ou de l’architecture.

Ce concept, introduit par Ward Cunningham dans les années 1990, repose sur une analogie financière : au même titre qu'une dette monétaire, la dette technique peut être utile à court terme, mais entraîne des intérêts à long terme si elle n’est pas remboursée.

Ces solutions rapides et temporaires, utilisées par l’équipe IT lors de la conception de systèmes informatiques, d’applications, de sites web, de logiciels métiers ou de nouvelles fonctionnalités, peuvent prendre différentes formes :

• Du code dupliqué ou peu lisible ;
• Une absence de documentation ;
• Une architecture obsolète ;
• Des tests automatisés manquants ;
• Des dépendances non mises à jour ;
• Des standards de développement non respectés.

Accumulés au fil du temps, ces éléments rendent le système plus difficile à faire évoluer, plus coûteux à maintenir et plus exposé aux erreurs. Selon ITSocial, un tiers du budget informatique d’une entreprise est consacré au règlement de la dette technique. Ce chiffre peut atteindre 41 % dans les organisations de grande taille.

La dette technique n’est pas toujours négative : dans certains cas, sa mise en œuvre peut même être intentionnelle, afin d’atteindre rapidement un objectif métier stratégique. L’essentiel est de l’identifier pour en prendre conscience, de suivre attentivement son évolution et de mettre en œuvre son remboursement.

Quels sont les risques entraînés par une dette technique non maîtrisée ?

Lorsque la dette technique s’accumule sans être identifiée ni gérée, elle peut devenir un frein majeur au bon déroulement d’un projet informatique. Ce phénomène insidieux a également un impact néfaste sur les équipes techniques et sur le développement commercial de l’entreprise.

Une dette technique non maîtrisée entraîne ainsi de nombreux risques :

• La complexification du codage : un code mal structuré ou non documenté entraîne des difficultés de lecture, de compréhension, de modification et de maintenance ;
• L’allongement des délais de développement : chaque nouvelle fonctionnalité exige davantage d’efforts, car les équipes doivent contourner les problèmes ou les corriger, ce qui entache leur capacité à livrer rapidement ;
• L’augmentation des coûts de maintenance : la correction et la refactorisation du code ou la réalisation d’un test de performance entraînent un accroissement significatif des dépenses à long terme ;
• Un risque accru de bugs et de régressions : les environnements instables favorisent les erreurs et les failles de sécurité, qui nuisent à la qualité du produit livré et engendrent des incidents de production ;
• Un frein à l’innovation et à l’évolutivité : une base technique dégradée limite la capacité d’adaptation à de nouveaux besoins. Il devient ainsi complexe d’intégrer des technologies innovantes, d’optimiser la performance ou d’accompagner la croissance de l’organisation ;
• La démotivation des équipes IT : travailler sur un socle technologique fragile est une source de frustration et peut conduire à un turnover accru, ainsi qu’à une perte de compétences en interne.

Comment identifier et mesurer la dette technique ?

La gestion de la dette technique débute par son identification et sa quantification. La première étape consiste à noter les signes de la dette, en prenant la mesure de symptômes visibles dans le code et dans les processus de développement.

Les signaux d'alerte les plus courants sont ainsi :

• Un temps de développement anormalement long pour des tâches simples ;
• La multiplication des bugs ou des régressions après chaque livraison ;
• Des tests peu fiables, trop longs ou absents ;
• La présence de “programmation spaghetti”, c’est-à-dire de code difficile à lire et faisant un usage excessif de sauts conditionnels ;
• Des dépendances obsolètes ou trop nombreuses ;
• La difficulté à intégrer de nouveaux développeurs à l’équipe ;
• Des retards fréquents sur la feuille de route établie par le chef de projet ou lors des sprints prévus par le Scrum Master.

Ces indices mettent en évidence l’accumulation d’une dette technique nuisant à la performance globale du projet. Certaines méthodes et solutions permettent également la mesure de la dette et des coûts engendrés. L’analyse statique du code offre ainsi la possibilité de scanner ce dernier pour détecter les mauvaises pratiques, la complexité inutile et les duplications.

La dette technique peut être estimée grâce à un chiffrage en temps ou en coût, afin d’évaluer les ressources nécessaires à la mise en conformité du systèmeavec les bonnes pratiques du développement.

En outre, les développeurs sont les mieux placés pour identifier les zones critiques. Les revues de code, les rétrospectives Scrum et les entretiens techniques sont des occasions de récolter leurs retours pour mesurer l’étendue des problèmes.

4 étapes pour gérer la dette technique

Gérer la dette technique ne consiste pas à l’éliminer à tout prix, mais à en prendre le contrôle, à l’arbitrer et à l’intégrer dans la stratégie de l’organisation. Une dette bien gérée peut même devenir un levier d’optimisation à long terme.

Voici les quatre étapes clés pour une gestion efficace de la dette technique :

1. Prioriser les dettes selon leur impact : certaines dettes techniques ont un effet marginal et d’autres bloquent l’évolution d’un système. La mesure des coûts et des retards doit donc intégrer l’évaluation de l’impact économique sur l’entreprise, la fréquence de gêne pour les équipes et le coût des corrections techniques, afin de mesurer le ratio entre efforts et bénéfices concrets du remboursement ;
2. Intégrer la gestion de la dette dans la feuille de route du projet : elle doit être incorporée dans la planification, au même titre que les évolutions fonctionnelles. Le remboursement de la dette peut faire l’objet de sprints dédiés à la refactorisation du code, de tâches techniques au sein de chaque itération agile et de jalons réguliers de révision du codage et des dépendances ;
3. Impliquer toutes les parties prenantes : la dette technique est invisible pour les non-techniciens. Les clients finaux, les managers et les Product Owners doivent être sensibilisés à ses conséquences, grâce à une communication claire sur les risques encourus et au suivi d’indicateurs de performance sélectionnés rigoureusement ;
4. Mettre en œuvre un suivi régulier : la gestion de la dette technique implique sa mesure et son suivi sur la durée, à l’aide de tableaux de bord techniques présentant la data clé.

FAQ : la dette technique

Qu’est-ce que la dette technique dans le développement agile ?

Dans une approche agile, la dette technique correspond aux raccourcis pris par l’équipe pour livrer rapidement une fonctionnalité lors d’un sprint, au détriment de la qualité du code, de l’architecture ou de la documentation. Elle fait partie intégrante du cycle de développement, mais doit être identifiée, mesurée et intégrée dans le backlog produit. Le rôle du Product Owner est d’anticiper et d’arbitrer les priorités entre livraison rapide et maintien de la qualité technique pour ne pas compromettre l’efficacité future de l’équipe IT.

Quels outils utiliser pour suivre la dette technique ?

Plusieurs outils permettent d’identifier, de mesurer et de suivre la dette technique dans un projet informatique. Parmi les plus utilisés, on trouve :

• SonarQube : pour l’analyse statique du code, l’identification des mauvaises pratiques et l’estimation de la dette ;
• Jira : pour créer des tickets consacrés à la dette et les intégrer aux tâches ;
• Code Climate Quality ou Snyk : pour compléter le suivi avec des alertes sur la sécurité, la maintenabilité et les dépendances.

La conception d’un tableau de bord partagé est également essentielle pour assurer un pilotage efficace du remboursement de la dette technique.

Un freelance peut-il intervenir pour gérer la dette technique ?

Oui, faire appel à un indépendant peut être une solution efficace pour résorber une dette technique ponctuelle ou accompagner sa gestion sur le long terme, notamment dans les entreprises manquant de ressources en interne. Lors d’une mission freelance, un développeur senior ou un DevOps expérimenté peut intervenir pour auditer le code et évaluer la dette existante, mettre en œuvre un plan de refactorisation, proposer des outils de suivi adaptés ou sensibiliser les équipes internes aux bonnes pratiques de développement. Cette intervention apporte une expertise ciblée à l’organisation, qui gagne en agilité sans alourdir la charge de travail. Pour trouver un spécialiste répondant à ses besoins, l’entreprise peut se tourner vers une plateforme freelance comme Freelance-Informatique.