Java vs Kotlin : quel langage choisir pour Android ?

Depuis la création d'Android en 2007, Java est le langage de référence pour le développement d'applications sur le système d’exploitation mobile le plus utilisé au monde, devant iOS. Sa robustesse, sa portabilité et sa vaste communauté en ont fait un choix naturel pour les développeurs. Cependant, en 2017, Google a officiellement adopté Kotlin comme langage de développement privilégié, marquant un tournant significatif dans l'écosystème mobile.

Kotlin se distingue par sa syntaxe concise, sa sécurité accrue et son interopérabilité avec Java. Ces caractéristiques ont rapidement séduit les experts, conduisant à une adoption croissante. Selon Ambient IT, plus de 60 % des développeurs Android utilisent Kotlin, qui compte parmi les langages les plus rémunérateurs d’après l’Enquête sur l'État de l'Écosystème des Développeurs menée par JetBrains.

Quelles sont les différences entre ces deux langages ? Pour quelle technologie opter selon le type de projet ? Freelance-Informatique vous guide.

Java et Kotlin : deux langages compatibles avec Android

Aujourd’hui, ces deux technologies cohabitent dans l’écosystème Android. Si Java conserve une place importante dans les projets existants, Kotlin s’impose comme le langage de référence pour les nouveaux développements.

Java : le langage historique

Java a été le pilier du développement mobile natif lors de la création du système d’exploitation Android. C’est avec ce langage de programmation que les premières versions du SDK (Software Development Kit) Android ont été conçues : cet ensemble complet d’outils de développement inclut un débogueur, des bibliothèques logicielles, un émulateur, une documentation technique et des tutoriels. Le SDK Android a ainsi été fondé sur une architecture basée sur la machine virtuelle Dalvik, puis ART (Android RunTime), capable d’exécuter du bytecode Java optimisé.

L’atout principal de Java ? Sa maturité ! Développé en 1995 par Sun Microsystems, et maintenu aujourd’hui par Oracle, il bénéficie de 30 ans d’évolution, d’un écosystème robuste et d’une communauté très active. Selon le TIOBE Index de mai 2025, il occupe la quatrième place du classement des langages de programmation les plus utilisés dans le monde, derrière Python, C++ et C. Sa longévité explique sa forte présence dans l’écosystème Android, mais aussi dans les applications d’entreprise, pour lesquelles son utilisation reste très courante.

Autre point fort de Java : sa portabilité. La célèbre expression “Write Once, Run Anywhere” (WORA) s’applique aussi à Android, facilitant le développement de bibliothèques réutilisables sur différentes plateformes utilisant la Java Virtual Machine (JVM). Selon ce principe, un programme écrit en Java sur un système peut être exécuté sans modification sur un autre système, à condition que la JVM y soit installée.

Cependant, Java souffre aussi de quelques limites : une syntaxe jugée verbeuse, une gestion parfois fragile des erreurs et l’absence de certaines fonctionnalités modernes peuvent freiner son utilisation. Sur ces points, Kotlin, le nouveau langage de référence sur Android, change la donne.

Kotlin : le langage officiel

Lors de la conférence Google I/O de mai 2017, le géant du numérique a officiellement déclaré Kotlin comme la technologie officiellement prise en charge par Android, succédant à Java. Développé par JetBrains, créateur d’IntelliJ IDEA, l’environnement de développement sur lequel est basé Android Studio, Kotlin est une technologie moderne, intégrant des principes relevant de la programmation fonctionnelle et pensée pour la concision, la sécurité et l’interopérabilité avec Java.

Les chiffres confirment l’adoption massive de Kotlin pour le développement Android. D’après Developers Android, plus de 95 % des 1 000 applications les plus téléchargées utilisent Kotlin. S’il n’est classé qu’à la 25e place du TIOBE Index en mai 2025, sa position reste stable, bien que sa croissance soit inférieure à celle de Java en volume global.

Kotlin bénéficie du soutien actif de Google, avec une compatibilité complète avec les bibliothèques et les frameworks Android modernes comme Jetpack, Compose ou Hilt. En 2019, l’entreprise américaine est allée plus loin en annonçant que les nouvelles API (Application Programming Interfaces) Android seraient désormais “Kotlin-first ”, c’est-à-dire optimisées en priorité pour Kotlin.

Java vs Kotlin : le comparatif

Si Java et Kotlin sont tous deux pleinement compatibles avec Android, leurs différences techniques peuvent avoir un impact réel sur la qualité du code. Syntaxe, performances, gestion des erreurs et interopérabilité : voici un tour d’horizon des principaux avantages de ces deux langages de programmation.

La lisibilité du code

Java, bien que robuste, est souvent critiqué pour sa verbosité. Des tâches simples, comme la création de classes ou la manipulation de données, nécessitent plusieurs lignes de code : une instruction explicite doit toujours être fournie. Java demande ainsi de définir des types, des accesseurs et des constructeurs. Ce caractère verbeux peut nuire à la lisibilité des projets et à la productivité des développeurs.

En revanche, Kotlin offre une syntaxe concise. Selon la documentation officielle, y avoir recours pour le développement d’une application réduirait de 40 % le nombre de lignes à rédiger, en comparaison à Java. Le code est ainsi plus lisible et maintenable. Grâce à des fonctionnalités comme les data classes, Kotlin permet de réduire le code passe-partout, ou boilerplate code, qui désigne les portions de code répétitives, devant être rédigées dans de nombreux fichiers, sans aucune variation.

La gestion des erreurs

La gestion des valeurs nulles est une source fréquente d'erreurs en Java. En effet, si une variable contient la valeur “null”, par exemple si une méthode est appelée sur un objet vide, un programme développé en Java affiche une erreur très courante : NullPointerException.

Kotlin aborde ce problème en introduisant une gestion de la nullité au niveau du système de type. Les variables sont non-nullables par défaut et le compilateur force les développeurs à gérer explicitement les cas où une variable peut être nulle. Cette approche réduit considérablement les risques d'erreurs liées aux références.

Les outils et le support de développement

Android Studio, l'environnement de développement officiel du système d’exploitation, offre un support complet pour Kotlin. Il inclut des solutions intégrées pour convertir du code Java en Kotlin, facilitant ainsi la transition pour les développeurs. En outre, Kotlin bénéficie d'un écosystème riche, avec des bibliothèques performantes et des outils pour la gestion des dépendances et des tests. Cette intégration étroite avec les dispositifs de développement modernes fait de Kotlin un choix privilégié pour les nouveaux projets Android.

De son côté, Java dispose d’un support tout aussi solide dans Android Studio, puisqu’il s’agit du langage historique de la plateforme. De nombreux frameworks et bibliothèques ont été initialement conçus en Java, ce qui garantit une grande stabilité et une documentation abondante. Si les développeurs bénéficient d’un écosystème bien établi, certaines nouvelles API Google sont cependant pensées en priorité pour Kotlin, ce qui peut limiter les possibilités sur les projets Java natifs les plus récents.

Les performances

En termes de performances, Java et Kotlin sont comparables. Les deux langages compilent en bytecode JVM, ce qui signifie qu'ils s'exécutent avec des performances similaires sur la machine virtuelle Java. Toutefois, Kotlin introduit des fonctionnalités modernes, telles que les fonctions inline, qui peuvent optimiser les performances.

Les écarts entre ces deux langages sont généralement négligeables dans la plupart des applications. Le choix entre ces technologies devrait donc être basé sur d'autres critères, tels que la lisibilité du code, la sécurité et les outils disponibles.

La compatibilité et l’interopérabilité

Kotlin a été conçu pour être entièrement interopérable avec Java. Cela signifie que les développeurs peuvent appeler du code Java depuis Kotlin et vice versa, sans difficulté. Cette interopérabilité facilite la migration progressive des projets existants de Java vers Kotlin, permettant l’adoption de cette nouvelle technologie sans nécessiter de refonte complète.

De plus, Kotlin est compatible avec les dispositifs de construction Java tels que Gradle, Maven et Ant, ce qui simplifie son intégration dans des solutions existantes. Une application Kotlin peut ainsi intégrer des bibliothèques et frameworks Java, qui représentent encore une très grande part de l’écosystème Android.

Java vs Kotlin : quel langage choisir ?

Pour les nouveaux projets

Depuis que Kotlin a été désigné comme technologie officielle pour le développement Android, son adoption n’a cessé de croître. En dehors des nombreuses solutions disponibles sur le Play Store, 60 des applications développées par Google, comme Maps et Drive, sont développées dans ce langage.

Grâce à sa syntaxe concise, à ses fonctionnalités modernes et aux nombreux outils disponibles dans l’écosystème pour concevoir des applications complètes et puissantes, Kotlin s’impose comme le choix privilégié pour les nouveaux projets Android, face à Java, langage puissant, mais progressivement mis de côté.

Pour la maintenance d’applications Java existantes

Java, en tant que langage historique d'Android, reste largement utilisé, notamment dans les applications existantes. Sa stabilité et sa vaste base de code en font un choix pertinent pour la maintenance et les évolutions successives.

L'un de ses avantages majeurs est l'interopérabilité complète entre Java et Kotlin. Cela permet d'introduire progressivement Kotlin dans une base de code Java existante, facilitant ainsi une transition en douceur sans nécessiter une réécriture complète. Cette approche hybride est courante, notamment dans les grandes entreprises où la migration totale peut être complexe.

Ainsi, pour les projets existants en Java, il est judicieux de continuer la maintenance en Java tout en envisageant une adoption progressive de Kotlin pour bénéficier de ses avantages.

Pour les développeurs

Le choix entre Java et Kotlin dépend du profil et des objectifs de chaque développeur. Pour un débutant souhaitant se spécialiser dans les métiers du développement mobile en 2025, Kotlin est le langage à privilégier. Plus concis et moderne que Java, il est aussi mieux intégré dans les solutions actuelles. Il permet ainsi de gagner en productivité et en qualité du code. Le média Les Échos cite cette technologie parmi les compétences essentielles pour travailler dans le secteur du développement natif sur mobile.

Maîtriser Java reste toutefois un atout important, notamment pour comprendre les bases de la Programmation Orientée Objet (POO), intervenir sur des projets existants ou élargir ses compétences vers d'autres domaines, comme le web, le back-end, la conception d’applications desktop ou l’utilisation d’autres langages comme Scala. Java étant encore très utilisé en entreprise, le duo Java et Kotlin constitue une alliance solide pour les développeurs souhaitant évoluer dans l’écosystème Android de façon durable.

FAQ : Java vs Kotlin

Kotlin va-t-il remplacer Java ?

Kotlin ne remplace pas Java, mais il tend à devenir le langage principal pour le développement des applications Android. Il est en effet recommandé par Google depuis 2017 pour les nouveaux projets.

Java reste néanmoins très utilisé, notamment pour les applications existantes, les environnements back-end et les solutions d'entreprise. Sa stabilité, sa documentation abondante et son vaste écosystème lui assurent une longévité certaine.

Peut-on utiliser Java et Kotlin dans une même application ?

Oui, absolument. Kotlin est entièrement interopérable avec Java, ce qui signifie que les deux langages peuvent coexister au sein d’une même application. Un projet peut donc inclure à la fois des classes Java et Kotlin, qui peuvent s’appeler mutuellement. Cette compatibilité facilite la migration progressive d’un projet Java vers Kotlin, sans devoir tout réécrire. C’est une approche courante dans les équipes qui veulent moderniser leur code tout en assurant la continuité du développement et de la maintenance.

Quel langage est le plus demandé chez les freelances ?

En 2025, Kotlin est davantage recherché chez les développeurs indépendants spécialisés dans la conception d’applications mobiles. Ils peuvent ainsi intervenir auprès d’une entreprise pour une mission freelance, afin de concevoir un projet ou de faire évoluer une solution récente.

Java reste cependant très demandé dans le cadre de la maintenance d'applications existantes ou de solutions hybrides. Un développeur compétent dans ces deux langages peut ainsi bénéficier d’un profil très attractif sur une plateforme freelance comme Freelance-Informatique.