WSJF : méthode de priorisation agile pour optimiser votre backlog

L’adoption des méthodes Agiles au sein des équipes de développement est passée de 37 % à 86 % en seulement cinq ans, selon cette étude. Cette approche de gestion de projet repose sur une forte collaboration et une adaptation continue aux changements. Contrairement aux méthodes traditionnelles (comme le cycle en V ou Waterfall), elle ne planifie pas tout le projet dans les moindres détails dès le départ, mais le découpe en petites étapes appelées itérations ou sprints, afin de l’adapter en continu au contexte dans lequel il évolue.

La méthode WSJF (Weighted Shortest Job First), qu’il est possible de traduire par “Tâche pondérée la plus courte d’abord”, s’inscrit pleinement dans cette logique. Elle offre un cadre structuré et objectif pour décider dans quel ordre traiter les éléments à venir.

Dans cet article, Freelance-Informatique vous explique ce qu’est le WSJF, ses avantages et comment en tirer le meilleur parti.

Qu’est-ce que la méthode WSJF ?

La méthode WSJF permet de déterminer, de façon structurée et mesurable, l’ordre dans lequel traiter les tâches ou les fonctionnalités listées dans le backlog — la file d’attente de tout ce qu’il reste à développer, à améliorer ou à corriger dans un produit ou un service.

L’objectif de cette approche, utilisée en gestion de projet agile, est de livrer en priorité ce qui génère le plus de bénéfices (financiers, opérationnels ou en satisfaction client), tout en minimisant le coût du retard, dit COD (Cost Of Delay).

Plutôt que de se fier à l’intuition ou à la pression des parties prenantes, le WSJF fournit un processus objectif pour classer le travail selon son impact et l’effort nécessaire.

Bref historique des origines de la méthode WSJF

Le WSJF a été popularisé par le Scaled Agile Framework (SAFe), un cadre méthodologique conçu pour appliquer les pratiques agiles à grande échelle en coordonnant le travail de plusieurs équipes sur des projets complexes.

Cette approche s’inspire des travaux de Don Reinertsen, écrivain et consultant indépendant, pionnier du Lean Product Development — une méthode visant à concevoir des produits à forte valeur ajoutée en réduisant le gaspillage de temps, de ressources et de coûts, grâce à des cycles de développement rapides et à des ajustements continus.

L’auteur a démontré que, dans un environnement à forte incertitude, traiter en premier les tâches offrant le meilleur rapport entre valeur et effort permet d’accélérer le flux et d’optimiser l’investissement.

Le principe du Weighted Shortest Job First

Le WSJF repose sur un calcul simple : WSJF = Coût du retard ÷ Taille du travail (Job Size).

Le coût du retard regroupe l’impact financier, les opportunités manquées et les risques accrus, si la livraison est retardée. La taille du travail, quant à elle, désigne la durée ou l’effort nécessaire pour réaliser l’élément, incluant entre autres la maintenance prédictive.

Plus le score WSJF est élevé, plus la tâche doit être traitée rapidement. Cette priorisation factuelle permet aux équipes agiles de livrer rapidement ce qui apporte le plus de valeur, tout en gérant efficacement leurs ressources.

Comprendre le calcul du WSJF

Le WSJF repose sur un calcul simple, mais puissant. En combinant deux données clés – l’impact d’un retard et l’effort nécessaire pour réaliser la tâche – il permet de classer objectivement les éléments d’un backlog. Ces différents indicateurs peuvent provenir de la BI (Business Intelligence).

Les composantes du calcul

Le premier composant de la formule de calcul du WSJF, le coût du retard (COD), est la somme de trois critères :

1. La valeur métier : importance de la fonctionnalité pour l’entreprise ou l’utilisateur. Par exemple, une option de paiement en ligne peut générer de nouvelles ventes dès sa mise en service. Plus tôt elle est mise en place, plus vite elle apportera des bénéfices ;
2. La criticité temporelle : pertes ou opportunités manquées si la livraison est retardée. Un site e-commerce qui tarde à publier une offre pour les fêtes risque de manquer une forte période de vente ;
3. La réduction des risques ou des opportunités : capacité à éviter un problème ou à saisir une nouvelle possibilité. Mettre à jour un logiciel de GPAO (Gestion de la Production Assistée par Ordinateur) ou de GMAO (Gestion de la Maintenance Assistée par Ordinateur) avant la fin de sa maintenance par l’éditeur permet de corriger des failles de sécurité, d’assurer la compatibilité avec les nouveaux équipements et de rester conforme aux exigences réglementaires.

Le second composant, la durée ou la taille du travail (Job Duration / Job Size), est l’estimation du temps ou de l’effort estimé, en points de complexité (story points) ou en jours-hommes, pour terminer la tâche. À titre d’exemple, concevoir un rétroplanning peut ne prendre que quelques heures, tandis qu’intégrer un outil CRM (logiciel de gestion de la relation client) peut s’étaler sur plusieurs mois.

Le WSJF est le résultat de la division du COD par la taille du travail.

Exemple concret de calcul

Les valeurs ci-dessous sont à titre d’exemple et doivent être issues d’une estimation collective. Chaque critère est noté sur une échelle relative (par exemple de 1 à 10) selon son importance. Ces notes ne représentent pas des heures ou des euros, mais un score de priorité.

Bon à savoir : pour éviter les biais, il faut impliquer toute l’équipe et utiliser, plutôt que des heures précises issues d’un time tracker, une méthode d’estimation en points relatifs comme le planning poker. Celle-ci veut que chaque membre dispose de cartes avec des valeurs (1, 2, 3, 5, 8, 13…) et vote simultanément pour indiquer son estimation d’une tâche. Si les scores diffèrent fortement, l’équipe échange pour comprendre les écarts, puis vote à nouveau. Cette approche évite l’influence hiérarchique, encourage le dialogue et améliore la fiabilité des estimations.

Les avantages du WSJF pour les équipes agiles

Une équipe agile est un groupe pluridisciplinaire (développeurs, testeurs, ingénieurs concepteurs, Product Owner, Scrum Master, manager des systèmes d'information, etc.) qui travaille de manière itérative et collaborative pour livrer rapidement de la valeur aux utilisateurs, tout en s’adaptant aux retours et aux changements de priorités.

La méthode du WSJF a pour principaux avantages :

• La priorisation basée sur la valeur : les décisions reposent sur des données objectives, à l’image des métiers de la business intelligence, plutôt que sur des impressions ou des pressions internes ;
• La réduction des délais de livraison : grâce à une veille stratégique constante, l’équipe sélectionne les fonctionnalités les plus importantes (urgentes, rentables ou nécessaires à la production) pour les développer en premier ;
• L’alignement de l’équipe : Product Owner, Head of growth, Scrum Master, responsable SI (Système d’Information) et développeurs partagent une vision commune des priorités ;
• L’optimisation des ressources : les efforts sont concentrés sur ce qui apporte le plus de bénéfices pour l’entreprise ou l’utilisateur ;
• L’adaptation rapide : les priorités peuvent être réévaluées facilement en fonction de l’évolution du marché ou des besoins, notamment grâce à la veille technologique ou au growth hacking.

Pour quels projets choisir le WSJF ? Comparaison avec d’autres méthodes de priorisation

Le WSJF est particulièrement adapté aux projets complexes ou soumis à de fortes contraintes de temps, lorsque plusieurs fonctionnalités ou tâches se disputent les mêmes ressources. Son utilisation convient pour gérer un backlog important ou des projets comportant des dépendances fortes entre éléments.

Il est particulièrement pertinent dans des domaines comme le développement logiciel, l’industrie, la santé ou la finance. Il s’adresse aussi bien aux grandes entreprises qu’aux start-ups, et tant aux industries manufacturières qu’aux ESN (Entreprises de Services Numériques), dès lors que la rapidité de mise sur le marché et la maximisation de la valeur livrée sont des priorités.

WSJF VS. MoSCoW

La méthode MoSCoW (Must, Should, Could, Won’t) consiste à classer les éléments en quatre catégories selon leur importance perçue :

1. M pour “Must have this” ou “Doit être effectué” : indispensables pour que le projet réussisse ;
2. S pour “Should have this if at all possible” ou “Devrait être accompli autant que possible” : importantes, mais pas critiques ;
3. C pour “Could have this if it does not affect anything else” ou “Pourrait être réalisé dès lors où cela n’a pas d’impact sur les autres tâches” : facultatives, si les ressources le permettent ;
4. W pour “Won't have this time but would like in the future” ou “Ne sera pas effectué cette fois, mais sera fait ultérieurement” : tâches écartées pour l’instant, mais pas forcément abandonnées.

Bien que simple à mettre en œuvre, cette méthode repose largement sur la subjectivité des parties prenantes. Le WSJF, à l’inverse, s’appuie sur des critères chiffrés et une formule claire, ce qui réduit l’influence des opinions et facilite une priorisation plus objective.

WSJF VS. modèle de Kano

Le modèle de Kano évalue l’impact d’une fonctionnalité sur la satisfaction client en la classant comme basique, attendue ou source d’enthousiasme. C’est un outil efficace pour analyser l’expérience utilisateur, mais il ne prend pas en compte l’effort ou la durée nécessaires à la réalisation. Le WSJF intègre ces aspects en considérant à la fois la valeur et la taille du travail, offrant ainsi une vision plus complète pour prioriser.

WSJF VS. scoring classique

Le scoring classique attribue une note globale aux éléments en fonction de critères définis par l’équipe. Cette approche est flexible, mais souvent moins structurée, ce qui peut compliquer la comparaison entre fonctionnalités. Le WSJF, en revanche, repose sur un calcul simple et standardisé, permettant de hiérarchiser rapidement plusieurs éléments du backlog tout en maintenant une base d’évaluation commune.

Tableau récapitulatif des méthodes de priorisation

Comment appliquer le WSJF à un projet ?

Le WSJF peut s’intégrer facilement aux méthodes agiles pour prioriser le backlog et orienter les efforts de développement. Il offre un cadre commun permettant à l’équipe de décider collectivement où concentrer son énergie pour renforcer la valeur livrée.

Faire appel à un prestataire spécialisé TaaS (Talent as a Service) facilite cette intégration et garantit sa réussite.

Intégration dans Scrum et Agile

Dans un environnement Scrum :

• Le travail est découpé en sprints (cycles courts, souvent de 1 à 4 semaines) ;

• L’équipe Scrum est composée principalement d’un Product Owner, qui gère le backlog et les priorités, d’un Scrum Master, qui facilite le processus et aide à lever les obstacles, et des développeurs, qui réalisent le travail ;
• Le backlog produit s’utilise comme une liste priorisée de tout ce qu’il reste à réaliser ;
• Des réunions régulières (daily meetings, revues de sprint, rétrospectives) rythment la collaboration pour adapter rapidement les actions aux changements.
  
  

Le WSJF s’intègre bien dans un environnement Scrum, car il apporte une méthode objective pour classer les éléments du backlog avant chaque sprint. Le Product Owner évalue le coût du retard et la taille du travail pour chaque élément, en impliquant l’équipe de développement, afin de garantir des estimations réalistes.

Un coach agile, en mission freelance, peut accompagner une structure dans cette démarche. Ce professionnel s'assure que les critères sont bien compris et facilite les ateliers de priorisation.

WSJF dans Jira et autres outils

Jira est un outil de gestion de projet que les équipes agiles utilisent pour planifier, suivre et gérer leurs tâches. Il permet de créer et de prioriser un backlog, de visualiser le travail en cours, via des tableaux Scrum ou Kanban, et de centraliser toutes les informations.

L’application du WSJF dans Jira se base sur la création de champs personnalisés pour saisir la valeur métier, les compétences marketing par exemple, la criticité temporelle, la réduction des risques et la charge de travail. Des plugins dédiés calculent automatiquement le score WSJF et classent les éléments du backlog en fonction de ce score.

D’autres outils comme Trello, ClickUp ou Azure DevOps offrent également la possibilité d’intégrer le WSJF, soit via des automatisations natives, soit grâce à des extensions tierces.

Bonnes pratiques pour une adoption réussie

Tout au long de l’application de la méthode WSTF, il est fondamental d’organiser régulièrement des sessions de calibration afin d’aligner l’équipe sur la manière d’attribuer les notes, en réduisant les écarts de perception.

De même, les scores WSJF doivent être revus fréquemment, car la valeur et l’urgence peuvent évoluer avec le marché ou les besoins des utilisateurs. Enfin, une adoption progressive, accompagnée d’exemples concrets, facilite l’appropriation de la méthode.

Limites et précautions à prendre dans l’application de la méthode WSJF

En intégrant le WSJF au mode de fonctionnement d’une équipe, il est important d’être conscient des limites de cette méthode afin de les contourner.

Le WSJF repose sur des estimations, ce qui implique un risque si le coût du retard ou la charge du travail sont mal évalués. Des chiffres biaisés peuvent conduire à des priorités erronées, d’où l’importance d’une collaboration efficace avec la DSI (Direction du Système d’Information).

Pour les équipes novices, la méthode peut sembler complexe au départ, notamment dans la compréhension et l’application des critères. Faire appel à l’accompagnement d’un coach agile sur une plateforme freelance ou suivre des ateliers de formation facilite la prise en main.

Enfin, la réussite du WSJF repose en grande partie sur un alignement clair sur les critères d’évaluation. Sans consensus, chaque membre pourrait interpréter différemment la valeur métier, la criticité temporelle ou la réduction des risques. Cette divergence de conception peut fausser les résultats.

FAQ sur le WSJF

Combien de temps faut-il pour mettre en place le WSJF ?

La mise en place initiale peut se faire en une à deux séances de travail si le backlog est de taille raisonnable. Sa durée dépend surtout de la clarté des critères et de l’expérience de l’équipe avec les méthodes agiles.

Faut-il recalculer le WSJF à chaque sprint ?

Oui, il est conseillé de réévaluer régulièrement les scores, car la valeur métier, l’urgence et la quantité des tâches peuvent évoluer. Dans Scrum, il est recommandé de recalculer le WSJF avant chaque nouvelle étape (sprint), afin de vérifier que les priorités reflètent toujours la réalité du projet, du marché et des besoins des utilisateurs.

Existe-t-il des outils gratuits pour calculer le WSJF ?

Oui, il est possible d’utiliser un simple tableur (Excel, Google Sheets) avec la formule WSJF. Certains outils comme Trello ou ClickUp proposent aussi des versions gratuites avec champs personnalisés.