POP signifie "Post Office Protocol". POP3 en est la troisième version. Comme son nom l'indique, POP3 est un protocole qui permet d'accéder aux courriers situés sur un serveur de messagerie électronique distant ou non. Pour ce faire, il faut une connexion au réseau TCP/IP. La session POP3 s'enchaine en plusieurs étapes: après une ouverture de session, il y a une authentification du client suivi d'une récupération des mails et enfin une fermeture de session.